뉴럴링크: 인간 지능 증강을 위한 뇌-기계 인터페이스의 혁신

뉴럴링크는 인공지능(AI) 발전의 가속화를 대비하여 인간의 뇌와 AI를 통합, 인간 지능을 강화하는 미국의 뇌-기계 인터페이스(BCI) 스타트업입니다. 이 기업은 일론 머스크의 주도 아래, 인간 뇌의 신경 활동을 읽고 해석하는 기술 구현을 위해 노력하고 있습니다.

2019년 7월, 뉴럴링크는 뇌에 임플란트할 수 있는 폴리머 전극과 초소형 칩인 N1을 내장한 BCI 장치를 공개했습니다. 이 디바이스는 1024개의 전극 채널을 활용, 정교한 데이터를 전달할 수 있으며, 저전력 상태에서 동작하는 칩은 900나노초 동안 뇌의 아날로그 신호를 200배로 압축하여 디지털 신호로 변환합니다.

뉴럴링크는 이 BCI 장치를 뇌에 안전하게 삽입하고 제거할 수 있는 의료용 로봇도 개발하여 전극의 이식 과정이 상대적으로 간편하고 안전하게 진행될 수 있습니다.

뉴럴링크 기술의 실현 가능성을 증명하기 위해 원숭이를 대상으로 한 실험을 진행하였고, 신경적 손상을 입은 환자들을 대상으로 임상 실험을 계획하였다고 발표하였습니다. 그리고 2020년 8월에는 돼지를 대상으로 뉴럴링크 임플란트 실험 결과를 공개하였습니다.

뉴럴링크를 통해 척수 손상 환자, 뇌질환 환자, 시각 장애인, 청각 장애인 등에게 이 기술을 상용화할 계획이라고 밝혔습니다. 그는 뉴럴링크의 궁극적인 목표가 인공지능의 발전이 인류에게 가져올 수 있는 위험을 완화하는 것이라고 하였습니다.

2022년 11월에는 뉴럴링크가 원숭이의 뇌에 시각 임플란트를 삽입하여 임상 실험을 진행 중임을 밝혔으며, 시력을 잃은 사람들의 시력 회복에 도움이 될 것으로 예상하고 있습니다.

2023년에는 미국 식품의약국(FDA)로부터 인간 대상 임상 연구 승인을 받아 뉴럴링크의 뇌 임플란트 기술의 상용화가 한 걸음 더 가까워졌습니다.

 

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